День с утра был пасмурным. Занятия не клеились — и вместо того, чтобы слушать преподавателя, Кэт украдкой бросала взгляд за окно — туда, где от горизонта расползалась густая темнота.
- И чего я оделась так легко?… — Запоздало и как-то отстраненно подумала она. Ну намокнет, в первый раз, что ли? Все равно…
Но сегодня им выплатили стипендию, и девушка, поддавшись сумасшествию нескольких одногруппниц, побежала в соседний киоск за зонтиком. Мокнуть все-таки не хотелось.
- Юная леди, куда вы так спешите?
- Ричард?..
- Доброго дня. Если он, конечно добрый. Закрой глаза.
Не успела она что-то ответить, мужчина подошел сзади, поднимая ее руку к глазам.
- Можешь открывать.
Девушка потеряла дар речи — настолько неожиданным и красивым был букет в руках Ричарда.
- Это тебе.
- Сп… спасибо…
Она подняла на него глаза, подбирая слова — ведь нужно же что-то сказать — и тут небеса хлынули на них потоками ледяной воды. Ричард, не растерявшись, стянул пиджак — и, сунув Кэт в руки букет, накрыл их обоих.
- Быстро под крышу, не то намокнешь и простудишься!
Этому тону она не могла перечить. Они стояли и смотрели, как дождь заливает крыльцо университета, ступени, ручейками бежит по стеклу… Закончился он так же внезапно, как и начался.
- Идем в машину, пока опять не хлынуло. — Накинув ей на плечи намокший снаружи, но изнутри еще теплый пиджак, спутник подтолкнул ее к выходу.
В машине Ричард включил обогрев, и скоро девушка согрелась. Не открываясь, она смотрела на профиль мужчины, сидящего рядом — и вдруг поняла, что любуется им. Вел машину он уверенно и аккуратно, без лихачеств и излишней скорости. Смутившись, Кэт опустила глаза.
- Не самый солнечный день, — нарушил молчание Ричард. — Предлагаю это немного скрасить. Пойдем в кафе?
Девушка смутилась еще больше, и поняла, что не сможет отказать.
- С удовольствием…
- Вот и отлично. Тогда, если ты не против, сейчас завезу тебя домой — а через… — Он посмотрел на часы. — Часа через четыре заеду. Работа. — Он развел руками.
- Да, хорошо.
Машина остановилась у подъезда. Ричард помог девушке выйти — и, махнув на прощание, скрылся за поворотом. Ошарашенная девушка, прижимая к себе букет, поднялась по ступенькам.
Вечернее платье у нее было одно, оставшееся еще с выпускного. Простенькое — она прекрасно это понимала, насмотревшись на наряды моделей у Ричарда в фотостудии. Но ничего другого не было. Кэт переоделась.
Ричард приехал через четыре с половиной часа — девушка уже ждала, нервничая и чувствуя себя полной дурой. Окинул ее цепким взглядом, улыбнулся.
- Прекрасно выглядишь. Поехали?
- Конечно.
С неба снова моросило, но Ричард на этот раз позаботился о зонтике. Накрыв девушку, проводил ее к машине.
Кафе было большим и уютным. Витые лестницы, ведущие на второй этаж, множество свечей и теплый запах кофе.
- Присаживайся. Если не ошибаюсь, вот это, — он отодвинул стул, — наш столик.
- Тут очень уютно.
- О да. Одно из лучших мест в городе.
Столик уже был сервирован на двоих. Кофе, пирожные… Красивая негромкая музыка… Но девушка совсем смутилась — присутствие Ричарда вызывало бурю эмоций, которые она старалась скрыть. Мужчина, заметив это, придвинул свой стул ближе, приобнял ее.
- Не смущайся. Я не для этого тебя пригласил. Просто наслаждайся вечером.
Его улыбка заставила Кэт улыбнуться в ответ. Он о чем-то рассказывал, и девушка чувствовала его уверенную силу, так манящую ее… Не удержав порыв, прижалась к его плечу, прикрыла глаза… Пусть все будет так, как будет — ей сейчас так хорошо…
Ричард сделал короткий знак рукой — и улыбающийся официант поставил на стол бутылку вина с двумя бокалами, разлил красивый розовый напиток по бокалам.
- За хороший вечер? — Ричард подал один из бокалов Кэт, и с мелодичным звоном прикоснулся к нему своим. Девушка только кивнула. Слова, которые она могла сейчас подобрать, были какими-то лишними, неправильными, ненужными. Вино кружило голову — или это было присутствие Ричарда, его объятия? Он взял ее за руку и утянул на площадку для танцев.
- Расслабься. — И она подчинилась. Было так легко и естественно — подчиняться ему…
Вечер был незабываемым. И Кэт сомневалась, что когда-нибудь сможет его забыть. А потом Ричард отвез ее в свой коттедж. Двухэтажный домик, большой, уютный и красивый. Открыв дверь, он вдруг подхватил ее на руки. Под ногами зашуршала дорожка из лепестков розовых роз…
А потом была спальня. Шелковое белье, и опять розовые лепестки, выложенные на постели сердечком.
Никто и никогда не был с ней таким внимательным, нежным — и ни с кем она не чувствовала себя такой маленькой и хрупкой… Кэт с головой рухнула в бездну, зовущуюся Ричард.