Зима в этом году пришла рано и в Кайрэн. Королева, несмотря на редкий, но тяжелый кашель, вышла навстречу детям.
Рэнк неизменно поддерживал ее.
- Тебе не стоило вставать. Ветер холодный.
- Я так давно не видела принца с принцессой. Неужели легкий ветерок сможет мне помешать?
Мужчине оставалось только тяжело вздохнуть.
- Не беспокойся. Вы все так обо мне заботитесь… Разве может что-то случиться?
Рэнк думал иначе, но промолчал. Тем более, что в этот момент карета остановилась у ступенек, и Айверин, придерживая сестру, выбрался наружу.
- Мама! — Принцесса бросилась обнимать Кайтир. — Как ты?..
- Все хорошо. Девочка моя… Мы получили письмо.
- Ничего страшного, я уже в порядке. — Девушка бросила взгляд на отца. Тот кивнул.
- С возвращением, дочь.
Рин шагнул к матери с другой стороны, обнимая.
- Как же хорошо, когда мы все вместе!..
***
Снега было столько, что хватило бы на три зимы. Обычно малоснежная, в этот раз погода будто сошла с ума, засыпав дорожки даже в дворцовом парке почти до колена. Слуги не успевали их чистить.
Араэлия же выбиралась значительно дальше ухоженной части парка. Пока снега было мало — доезжала почти до столицы, зная, что эта дорога ведет в Альтарр. Долго стояла на промозглом ветру, взглядываясь в тонкую линию горизонта — надеясь, что там, вдали, вот-вот появится темная фигурка всадника на вороном коне.
Но чуда не происходило. Уставшая, замерзшая, девушка возвращалась домой.
Родителям она ничего не рассказала. Ничего — кроме сухих фактов, как учил отец — четко и по делу. Рин, любивший сестру, хранил ее тайну. Король, явно о чем-то догадавшись, с прищуром посмотрел на дочь — но промолчал. Кайтир было не до догадок. Зимой, как каждый год, обострилась ее болезнь.
Принц с принцессой все свободное время проводили у ее постели. Поддерживали, развлекали, приносили лекарство и теплые травяные чаи.
Просто сидели рядом, обнимая и уступая свой пост только королю.
***
Когда снег засыпал все пути, стало ясно, что Рит до Кайрэн в такую погоду не доберется. Но Араэлия все равно выходила ему навстречу каждый день, уже пешком, не терзая любимую Такту. Куталась в плащ, чувствуя уколы снежинок на лице. Веря в чудо…
***
Весна пришла так же неожиданно. Солнце выглянуло из-за туч, и снег, подчиняясь его воле, почти моментально сошел, оставив на земле небольшие бело-серые островки, державшиеся до последнего.
А вот свои позиции на реке зима сдавала крайне неохотно. Лед стоял до последнего, не желая отпускать и без того не слишком полноводный Каэр из своих оков.
Араэлия долго смотрела вдаль. Где-то там, за другим берегом реки, в сгущающихся сумерках — крохотное графство Дэ’Зир. Где же он?..
Но возвращаться ей вновь приходилось одной, проводив последние лучи заходящего солнца.
***
Сегодня Кайтир стало легче, и Рэнк выгнал уже уставших детей «заниматься своими делами». Араэлия бродила по парку почти весь день.
Слишком холодно для дальней дороги. Зачем я брожу здесь, как неприкаянная?.. Чего жду? Пора бы и возвращаться…
Вдруг неясное чувство заставило ее повернуться.
Он стоял, видимо толкьо что спешившись. В легкой куртке, расстегнутой на груди, раскрасневшийся от скачки… Рит.
Она как будто окаменела, хотя в душе уже два раза бросилась ему на шею. Стояла, видя, как он медленно, очень медленно подходит, останавливается напротив… Смотрит на нее такими же сумасшедшими глазами.
- Рит.
Он зарылся лицом в ее волосы, притягивая к себе.
- Ра.
Объятия юноши были осторожными, как будто нерешительными… А потом он словно сорвался с невидимой привязи. Толкнул девушку, прижимая ее к стоящему рядом дереву. Наклонился, жадно целуя.
Араэлия поняла, что ее мысли путаются, охваченные тем же пожаром.
- Идем… Ко мне… — Едва смогла вымолвить она.
Они не помнили, как оказались в комнате принцессы. Закатное солнце, пробивающееся через алые портьеры, окрашивало комнату алым…
Им не нужны были слова. Страсть, жарко подкрепленная долгой разлукой, говорила за них гораздо больше любых слов.
Кнопочка для тех, кто очень хочет подсмотреть за влюбленными. Осторожно, кое-где сильно за 18+, я предупредила
Вот оно — счастье, — подумала Араэлия, закрывая глаза в объятиях любимого.
Продолжение следует.
27/365 #2019bjdphotochallenge