Но возможность делать такие фото спасает. И вера, что весна придет.

18/365 #2022bjdphotochallenge

Катерина, конечно же, не смогла пройти мимо. Почти уверенная, что ничего не получится, втайне ото всех, кроме Олега, она взялась писать книгу. И, вместе с внезапными подругами — Маргаритой и Анжелой, истории которых я тут рассказывать не буду — просто скажу, что девушки обладали каждая своим, очень сильным, талантом, без которого у Катерины ничего бы не вышло — она смогла закончить.

Когда книга была уже почти закончена, из своего добровольного изгнания вернулась Валерия. Ей удалось запутать следы, ненадолго сбив преследователя со следа — но, увы, это стоило молодой женщине огромных сил.

Наконец, книга была закончена и даже издана. Получив в руки самый первый экземпляр, Катерина не могла поверить. Текст книги был только дверью, умело открыв которую, можно было шагнуть в мир эльфийской сказки…

Валерия и Елена, узнав о подарке, который сделали для них подруги, расплакались. А Катерина, не затягивая больше, провела сестер в их новый дом.

Прекрасный, полный зелени, мирный и счастливый… Закрытый ото всех, кому сама Катерина не выдала талисман-ключ для входа в него. В центре огромного леса стоял королевский дворец. У Катерины никогда не было сестер, поэтому во дворце их жило аж двенадцать. И три брата…

Валерия и Елена стали старшими сестрами-принцессами, Валерией и Еленой.

Валерия почти не изменилась, все также закопавшись в огромную библиотеку королевского дворца, а когда она закончилась — стала навещать библиотеки соседних имений.

Елена, казалось, сбросила тяжесть пережитого и стала самой ярой любительницей приключений, конных скачек и охоты, почти никогда не расставаясь со своим верным луком.

Катерина создала для себя аватару, немного не похожую на ее привычную внешность, но близкую ей по духу — юную, гибкую и обаятельную принцессу Катиэль.

Девушка могла соединять свое сознание с сознанием принцессы каждый раз, когда приходила в книгу. Ее научили этому Валерия и Елена, называя такое состояние слиянием сознаний. Впрочем, Катерина могла приходить в созданный ею мир и физическим телом, но никогда этого не делала.

Вскоре у юной принцессы появился самый преданный поклонник — молодой и дерзкий гвардеец Лежиаль. Совершив ради любимой несколько подвигов, он завоевал сердце принцессы… Это была аватара Олега, который теперь тоже мог появляться в эльфийском мире вместе с Катериной.

А еще у Катиэль был любимый брат. Младший из братьев-принцев, он не претендовал на престол, но от этого его подготовка не была менее жесткой. Однако, принц находил время и для маленькой сестренки, самой любимой среди всех его двенадцати сестер. Они часто проводили время вместе — и в безоблачном счастливом детстве, и уже став взрослыми, когда он возвращался из своих походов.

Звали прекрасного принца Лартин.

38/365 #2018bjdphotochallenge

Валерия начала обучение Катерины, и — поскольку Олег категорически отказался отпускать ее одну на занятия после произошедшего — ее юноши.

Занятия были странными. Сначала скучными — молодая женщина твердила, что нужно вчитываться в книгу, погружаясь в ее текст полностью. А потом…

Потом ребята действительно начали проваливаться в текст книги, подчиняясь… чему? Неужели это была магия? И, хотя поверить в подобное было сложно, занятия с Валерией раз за разом приближали ребят именно к этой мысли.

И вдруг строгая блондинка просто исчезла. Однажды она назначила молодым людям занятие — и просто не пришла на него. Обычные поиски ничего не дали. Валерия как будто растворилась в воздухе.

И тогда занятия продолжила все время остававшаяся на втором плане Елена. Исчезновение сестры ее явно очень беспокоило, и она намерена была продолжить поиски. Катерина, привязавшаяся к Валерии, как к наставнице и старшей сестре, со всем упорством предлагала свою помощь…

И, наконец, смогла пробить плотину недоверия Елены. Та рассказала невероятную историю их с сестрой судеб.

Они были двумя лесными эльфийками, счастливо живущими с несколькими сотнями других эльфов в родном лесу. Но их мир погиб. Мироходец, возжелавший власти над эльфийскими артефактами, сжег прекрасный лес дотла силой своей магии. Но эльфийки не погибли — по всей видимости, впитав в себя силу так и не отдавшихся захватчику артефактов. Они превратились в два сгустка света, блуждающих между мирами, пытающихся познать свою силу — и спрятаться от мага, который продолжал жаждать их силы.

На Земле их сознания слились с сознаниями двух земных женщин — сестер Валерии и Елены. Они начали новую жизнь, надеясь, что спрятались достаточно хорошо в мире, где почти не было магии. Но Земля была чужда им, как ни старались сестры привыкнуть к ее суматошному ритму, вечной гонке со временем и странным, порой перечеркивающим сами себя, законам и правилам. Они хотели найти мир, где смогли бы, наконец, жить мирно и счастливо. Именно для этого создавалось агентство. Валерия в одной из множества книг, перечитанных ею за время странствий, читала о Творцах — людях, которые силой своей воли могут создавать целые миры, вдыхать в них жизнь, населять живыми существами, а потом беречь и защищать, словно бесценную жемчужину…

К сожалению, они не успели. Мироходец вышел на след Валерии, и она, чтобы не подвергать опасности сестру, вынуждена была бежать.

31/365 #2018bjdphotochallenge

Удивительно. Валерия всегда была для меня самым важным персонажем в истории, почти старшей сестрой, опорой, на которую всегда можно положиться. А сейчас я беру ее в руки и понимаю, что этого персонажа нет. Есть кукла, есть осколки образа… Остальные герои этой истории, особенно Лартин с Катериной, стали монолитами, а Валерия ушла. Удивительно и грустно…

В один из прекрасных и солнечных летних дней Катерина получила письмо, приглашающее ее на конкурс в модельное агентство. К модельному бизнесу девушка отношения не имела, но приглашение ее заинтересовало, и она пришла…

Так девушка познакомилась с Валерией и ее сестрой — Еленой. Молодые женщины были основательницами агенства. Катерина произвела на них большое впечатление, и ее избрали победительницей.

А на следующей встрече Валерия помогла девушке нарядиться в старинное бальное платье, подобрать и уложить парик — и, распахнув незаметную дверцу в конце длинного коридора агентства, провела Катерину на самый настоящий исторический бал, с королем, королевой, принцем и их придворными.

Ничего подобного Катерина никогда не видела — и не испытывала. Поняв, что этого места нет и не может быть в знакомом ей с детства Петерграде, девушка всеми силами держала себя в руках.

Но и ее самообладание дало сбой, когда девушка узнала, что Олег тоже здесь.

Непонятным образом оказавшись среди придворных, пылкий юноша, защищая честь Катерины от пытавшихся осмеять ее дворян, ввязался в перепалку и был вызван на дуэль.

Хвала Богам, все закончилось хорошо, и этот эпизод еще больше сблизил Олега и Катерину.

Вскоре Валерия вернула их в агентство, проведя через ту же малозаметную дверцу.

28/365 #2018bjdphotochallenge

Тишина опустилась на поле недавней битвы. Обгоревшая красная земля с редкими участками талого снега дышала жаром, и жар этот призрачной дымкой собирался вокруг двух человеческих фигур. Девушка в белом струящемся платье склонилась над лежащим навзничь мужчиной в черном, обнимая его дрожащими руками.

— Нет! Нет…

— Прости. Я так… и не… сказал… И уже не скажу…

— Пожалуйста, не надо…

— Будь… счастлива… Кайтир… Ты… заслуживаешь… большего… Будь… счастлива… с Лэартом…

Мужчина выгнулся в приступе судороги — и замер. Девушка отчаянно вцепилась в его холодеющее тело.

— Ты!.. Ты всегда поступал так, как хотелось тебе. Никого. Никогда. Не слушал! Но в этот раз все будет по-другому.

Она не знала, откуда взялись силы — и уверенность, что она — сможет. Девушка поднесла руки к ранам стража, закрыла глаза, погружаясь в странное подобие транса. Алые демонические разводы с кожи мужчины, как живые змеи, заструились по ее рукам, переползая, распространяясь, завладевая новой жертвой, добровольно отдающей им свое тело. Кайтир безвольно уронила голову на грудь любимого, слыша ровный стук его сердца.

***

— Этого ли ты хотела, избранница? — Араэлия протянула к открывшей глаза девушке руку, помогая подняться.

— Да. — Молодая королева никогда еще не была так уверена в своем решении. — Что теперь будет с ним?

— Он пожелал вернуться в свой мир. Рильт исполнил его желание.

Кайтир опустила голову.

— Что же… — Светлейшая погрустнела. — Ты сделала свой выбор. Но у тебя тоже осталось желание. И я исполню его.

— Я хочу, чтобы он был счастлив. В своем родном мире. Со своей возлюбленной. Чтобы она была жива!

Араэлия вздохнула.

— Будь по-твоему. Он будет счастлив. А тебе пора.

По взмаху богини перед девушкой открылся мерцающий проход. Прежде чем шагнуть в него, Кайтир улыбнулась.

— Спасибо. Вам я тоже желаю счастья. С вашим мужчиной. И — прощайте.

— Прощай, избранница…

***

Девушка открыла глаза в странной… Комнате? Все вокруг было незнакомым. Стены, пол, потолок, и вся обстановка блестела так, что хотелось зажмуриться. Кайтир упорно осматривалась, и постепенно свечение угасло.

Поднявшись на ноги, девушка осознала, что полностью обнажена. Обхватив себя руками за плечи, она подошла к одной из стен, протянула руку, касаясь ее. На стене замигало множество ярких огоньков и раздался громкий звуковой сигнал, напугавший молодую королеву так, что она отшатнулась, прижавшись к другой стене.

Через мгновенье стена просто исчезла, и девушка кубарем покатилась на пол.

— Эмм… Доброго дня, леди.

Вошедший в открывшийся проем незнакомец поклонился, сопроводив движение витиеватым жестом правой рукой. Донельзя напуганная Кайтир просто прижалась к стене, поджав колени к груди и пытаясь прикрыть наготу.

Мужчина прошел в комнату, коснулся стены и жестом фокусника достал откуда-то белый сверток.

— Полагаю, вам холодно. — Он присел напротив девушки, разворачивая тонкое полотно ткани, быстрым жестом накрыл ее плечи, так же быстро убрав руки.

— Не сидите на полу, для этого есть более удобные места.

Проследив его взгляд, девушка увидела что-то, со скидкой на необычность всего окружающего напоминающее кресло. Быстро замотала головой, кутаясь в одеяло, оказавшееся, несмотря на небольшую толщину, очень теплым и мягким.

Бросила взгляд на незнакомца. Тот улыбался.

— Как пожелаете. — Он ненадолго задумался. — Тогда, может быть, познакомимся? Меня зовут Эктон. Пилот Корпуса Звездной Стражи.

— Стражи? — Глаза Кайтир расширились.

— Совершенно верно. А вас это удивляет? Довольно необычно, учитывая, что вы на борту одной из станций Корпуса.

— Станций?.. — Девушка понимала одно — что она совершенно ничего не понимает в происходящем.

Страж на пару секунд задумался.

— Давайте начнем сначала. Вас как зовут?

— Кайтир.

— Красиво. Откуда вы, Кайтир?

— Полагаю, что издалека. Возможно, даже очень.

— И как же вы прибыли на станцию?

Девушка помолчала, опустив голову.

— Не знаю. — Вздохнула, и предположила едва слышно. — Возможно, я должна что-то сделать здесь…

Мужчина снова улыбнулся.

— Ладно. Думаю, разговоры можно оставить на потом. Я вижу, что вы совершенно определенно замерзли, а еще, вполне возможно, голодны. Раз уж вы так необычно оказались в моей каюте — чувствуйте себя, как дома. Вы позволите предложить вам более удобную одежду и пригласить вас на ужин?..

Он был совершенно невероятным. Внимательным, предупредительным, ласковым. Серьезным, ответственным и даже жестким, когда дело касалось боевых вылетов. Но для Кайтир он всегда был солнечным светом, отогревающим ее сердце после полугода почти непрестанных бурь, метелей и зимней стужи. Она не собиралась влюбляться — другой страж слишком прочно сидел в ее памяти. Она не могла не влюбиться. Теплый свет ее личного солнца по имени Эктон стер все, что было до него. Араэлия все-таки сделала своей избраннице прощальный подарок…

***

Эпилог для тех, кто беспокоится о Рэнке.

[[навестить блог, чтобы проверить этот интерцептор]]