Эта глава будет длинной. Сразу прошу прощения, но разбить ее не было возможности
Раннее утро было солнечным и… одиноким. Араэлия даже не сразу поняла, что не так. Смятая постель рядом с ней была пуста и холодна — видимо, Рит ушел уже давно.
Девушка никогда так быстро не выскакивала из постели. Заозиралась, пытаясь найти хоть что-то, напоминавшее о ее ночном госте… Ничего.
Разбуженная служанка быстро привела свою леди в порядок, и Араэлия отправилась искать Рита.
Юноша нашелся неожиданно — в кабинете у Его Величества. Принцессу туда не пустили — секретарь отрезал, что король принимает важного гостя, и приказал никого не принимать. Да, даже принцессу Араэлию. Особенно принцессу Араэлию.
Девушка немного нервно сжала руки, ожидая.
Что ему там потребовалось в такую рань?..
Наконец, дверь открылась. Раздался голос Рэнка:
- Виктор, попросите найти принцессу. Она мне нужна.
- Она в приемной, Ваше Величество.
- Вот как? Ну что ж, пусть зайдет.
Сейчас узнаем.
- Доброе утро, дочь.
- Доброе утро. — Девушка бросила взгляд на стоящего рядом графа, потом снова посмотрела на отца.
Между мужчинами явно произошел серьезный разговор, и Араэлия не могла понять, как ей сейчас себя вести.
- Господин граф принес мне кое-какие интересные сведения.
- Какие же? — Еще один взгляд на Рита ничего не дал. Тот хранил немного скованное молчание.
- Повторите, граф.
Рит немного помедлил.
- Ваше Величество, я прошу у вас руки Ее Высочества, принцессы Араэлии.
- Вот так. В лобовую. — Рэнк перевел взгляд на Араэлию. — Как ты понимаешь, мне крайне интересно узнать твое мнение по этому вопросу.
- Я… Я действительно хочу, чтобы ты стала моей женой.
- Я… согласна.
- Значит не врал. Чтож… Вам, видимо, есть о чем поговорить. Тогда, граф, закончим завтра. Идите.
- Спасибо, отец.
- А по поводу последнего вопроса — мне нужно его обдумать.
Араэлия чуть медлит, потом берет юношу за руку.
- Идем.
- Ты уверена? Это все?..
- Да. Сейчас — идем.
***
- Сам не знаю, что меня понесло в кабинет к твоему отцу. Проснулся, увидел твое лицо… Что-то поднялось внутри. Не смог сдержаться.
- Все как-то сумбурно… Я думал, Его Величество осведомлен о моем предложении — с твоих слов.
- Я не стала ничего говорить. Ждала тебя.
- Иии… Что теперь? Что дальше будет, как ты думаешь?
- Отец будет выяснять, как он выражается, из какого ты теста. Он очень дотошный.
- Ну что же… Буду держать экзамен.
- Уверена, ты ему понравишься. Вы очень похожи.
- Не знаю.
- Это сложно описать…
- Ну… Раз уж дошло до такого — открою тебе небольшую тайну. Рит — это сокращенное имя. Частично даже псевдоним. На самом деле меня зовут Рильт.
Брови принцессы взлетели вверх.
- Да, ты правильно понимаешь.
- Араэлия и Рильт… И ведь нарочно не придумаешь!
- И не говори…
- Слушай, а как вышло, что тебя назвали именно так?
- Моя мать была из Кайрэн.
- И ты родился…
- Да, вскоре после возвращения Заступника. К сожалению, у матери уже не спросишь, она… Повредилась рассудком, когда я был маленьким — и, хоть и прожила достаточно долго после этого, уже не могла внятно ответить на вопросы.
Араэлия молча сжала его руку.
- Отец говорил, что это была ее идея, что она настаивала. Собственно, я узнал об этом только в шестнадцать. До этого все звали меня Ритом. Настоящее имя было для меня тайной. В чем-то я понимаю отца — он не хотел, чтобы это бросило лишнюю тень на меня в Альтарре. Там недолюбливают Заступника. Араэлию еще терпят — все-таки ее влияние за эту тысячу лет серьезно выросло. Король считает, что монахи, опираясь на эту религию, могут получить слишком много влияния и начать оспаривать королевскую власть. Поэтому второй культ — это совсем не то, что приветствовалось на территории Альтарра.
- Когда я узнал об этом — я сам построил небольшое святилище Рильта. По возможности посещал его. Возможно, ты слышала — обо мне ходят слухи, как о рильтопоклоннике.
- Слышала. И я думаю, тебе стоит посетить столичный храм Заступника.
- Да, я уже думал об этом.
- Я бывала там. Совсем другая атмосфера, нежели в храме Светлейшей. Но я думаю, тебе там понравится.
- Я думаю, вы с отцом хорошо поймете друг друга.
- Надеюсь на это.
- Ты, наверное, знаешь — он был избранником Рильта.
- Избранником? Не слышал. То есть я, конечно, слышал об избраннике, но я не слышал о том, что это он. Мне всегда говорили, что избранник погиб в битве зимнего солнцестояния.
- Он погиб. А потом — я не знаю, что произошло, но через два с лишним года… Я родилась в этот период — после того, как он погиб. Мать зачала меня в последний месяц перед битвой. А потом она ходила каждый вечер к его телу. Дядя Лэарт рассказывал, что в ту зиму она много болела, но все равно постоянно навещала отца. И… В один вечер он просто вернулся. Вынес ее на руках. Ночь они с лекарем и дядей Лэартом провели с ней — боялись, что она не сможет перебороть болезнь. Но все закончилось благополучно.
- Понятно… Сложно поверить.
- Вокруг них всегда творились необычные вещи. Чудеса, вроде бы, закончились с возвращением отца, но до этого их сопровождали, действительно, знамения. Поэтому я не могу не верить. Я не верю — я знаю, что все это правда.
- С одной стороны это радует. С другой — мне сейчас становится еще более страшно.
- Того, как он отреагирует?
- Ну… Если коротко — да. Он же не дал ответ. Сказал — мне надо подумать.
- Ну, во-первых — это не в его привычках. Он не любит поспешностей.
- Я понимаю… Наверное, никакой король не любит спешить.
- Понимаешь, я отвергла много предложений, и кое-какие из них были довольно выгодными. Я… Наверное, я просто ждала тебя. И тем не менее — сейчас, после нескольких лет постоянных отказов — мое менее чем месячное пребывание в Альтарр и наша привязанность друг к другу могут показаться странными. Ему нужно понять, действительно ли все так, как кажется.
- Чтож… Поживем — увидим.
- Рильт… Не переживай. И — ты же не против, что я буду тебя так называть?
- Как тебе нравится. Я привык к Риту, но — зови, как хочешь.
- У отца тоже два имени. Одним его называют только близкие — мать, иногда мы с Рином. И мне всегда казалось каким-то таинством, когда мать называла его вторым именем. И — я не знаю откуда, но я уверена, что все будет хорошо.
- Ну… Во всяком случае — постараемся.
- Ты, наверное, голоден? Тебе уже выделили покои?
- Да, Его Величество распорядился. Не беспокойся.
- Тогда давай возвращаться. Стоит пообедать, да и меня могут потерять.
***
В покоях Араэлию ждала записка. Резкий, угловатый почерк отца.
Зайди ко мне, как вернешься
- Видимо, обедать тебе в одиночестве, — Араэлия обняла юношу, — меня ждет отец.
- Что-то серьезное?
- Я думаю, разговор по душам. Не переживай. Я найду тебя, как освобожусь.
- Хорошо. — Рит нахмурился, но крыть было нечем.
В кабинете у отца была и Кайтир. Судя по всему, их беседа зашла в тупик. Каждый думал о своем.
Потом Рэнк подошел, обнял королеву, коснувшись ее руки.
- Все будет хорошо. Светлейшая нас не оставит.
Мужчина вздохнул.
Появление принцессы прервало их беседу.
- Думаю, ты знаешь, о чем пойдет речь.
Араэлия кивнула.
- Ты хорошо все обдумала?
- Да.
- Понимаешь, Эль, если бы речь шла только о твоей личной жизни — я бы только порадовался. И, недолго думая, дал свое благословение. Но речь идет в том числе о том, кому быть королем через некоторое время. Вполне может статься, не такое уж и длинное. Это делает выбор намного более сложным и ответственным.
- Я доверяю ему.
- И он добился этого всего за несколько недель?
- Ну, ты тоже многого добился всего за несколько недель. — Вставила свое тихое слово Кайтир.
- Он непохож ни на кого из моих знакомых.
- Тяжелый выбор. С одной стороны, я не могу сказать «Да» темной лошадке. С другой стороны — я тебя знаю, и если я скажу «Нет» — я же получу бунт? Ведь так?
- Я не стану бунтовать, отец. Но я хочу быть с ним, и если ты не захочешь видеть его королем…
- Вот-вот. «Не стану бунтовать»… Нет, дорогая. Именно это и называется бунтом.
- Мы с Кайтир серьезно обсуждали этот вопрос. В общем, я предлагаю тебе такой вариант. Помолвку я одобрю, но с одним условием.
- С каким?
- Свадьба через год, не раньше. И этот год я оставляю за собой право помолвку разорвать.
- Твое право, отец.
- Я пыталась его убедить, но это самая большая уступка, которой мне удалось добиться.
Девушка подняла взгляд на отца.
- Ты можешь лишить нас своего благословения. Но принять решение расстаться можем только мы.
- Понимаешь, Лия. Этот год не только для меня. Он и для тебя тоже.
- Да, но ты сейчас пытаешься предусмотреть все варианты. И не оставить недосказанностей. Я тоже не хочу, чтобы они были.
- Моя школа. Но. Я надеюсь, ты понимаешь, мы с матерью желаем тебе только лучшего. А еще я надеюсь, что ты достаточно веришь в своего избранника, и он покажет себя с хорошей стороны.
- Я верю в него.
- Отлично. Тогда, как я понимаю, тема закрыта. Передай ему вполне официальное приглашение на ужин. Будем знакомиться. А после ужина было бы любопытно побеседовать о его проекте. Мне он показался… любопытным. Но, по традиции, есть нюансы.
- Хорошо, отец.
- Отлично. Ну… Я вас оставлю. Дела.
- Спасибо.
- Пока не за что.
- Спасибо за то, что даешь нам шанс.
- Тебе его попробуй не дай… Ты же сама возьмешь. А я не хочу, чтобы королевскую сокровищницу взломали посреди ночи.
Девушка улыбнулась.
- Не беспокойся. Сокровище в надежных руках, и скоро ты в этом убедишься.
- Надеюсь.
Араэлия присела рядом с креслом матери.
- Я тебя понимаю. Когда-то в молодости я сама так же влюбилась. Без оглядки. И… Я на твоей стороне.
- Спасибо.
- Сделаю все возможное, чтобы повлиять… Но не могу сейчас давать обещаний. На твоего отца порой влиять крайне сложно. Боюсь, что это тот случай.
- Они больше похожи, чем ты думаешь. Он сегодня назвал мне свое полное имя.
- Да?
- Его зовут Рильт.
- РИЛЬТ?
- Ты правильно расслышала. Говорит, что на этом имени настояла мать, раньше жившая в Кайрэн.
- Хотелось бы с ней поговорить.
- Боюсь, не получится. Она умерла.
- Всегда знала, что тебя ждет необычная судьба. Но, боюсь, даже я не смогла предугадать, насколько… Рильт.
- А я Араэлия. Ты же понимаешь…
- Я-то понимаю. Я с ней общалась… несколько раз. И даже с Рильтом. Правда, это было не очень приятно — и, боюсь, тогда я ему нагрубила.
- Значит, у тебя на это были причины.
- Учитывая, что рядом лежало тело твоего отца… Да, причины были.
- Такое имя ко многому обязывает, Лия. Жаль, что Светлейшая и Заступник больше не разговаривают с нами.
- Наверное, всему свое время.
- Возможно…
Продолжение следует
41/365 #2019bjdphotochallenge