Айрил проснулась от ощущения звенящей тишины в ушах. Предчувствие чего-то неумолимого затопило ее сердце, как огромная волна. Что-то должно произойти.
Сейчас. Вот-вот.
Это изменит все. Она — только крошечная искорка на пути этой волны. И сейчас ее накроет с головой.
Тишина оглушала.
- Рин… — Девушка едва смогла выдавить из себя еле слышный шепот.
Окно за незадернутыми занавесками вспыхнуло от яркой молнии. Контраст с полумглой предрассветного часа был настолько разительным, что Айрил ослепла, промаргиваясь, как новорожденный котенок.
А потом ее оглушило разрядом грома. Стены дома на мгновенье вздрогнули, тонкие окна - слабая преграда мощной звуковой волне - сдались, тонко и беспомощно задрожав. На улице, как одна, взвыли сигнализации машин.
Дичайшая какофония накрыла еще спящий район, в одно мгновение нарушив безмятежный сон жителей.
А потом в окна ударил дождь. Тугие струи бились, как будто стремясь смять, раздавить, уничтожить слабое и хрупкое стекло.
Добраться до Айрил.
Блэки забрался на постель, юркнул под простыню, прижавшись к ногам девушки и крупно дрожа. Шкурка щенка была мокрой и холодной.
Оглушенная, ослепленная, пытающаяся осознать происходящее, Айрил прижала к себе щенка, чувствуя, как сама дрожит.
Дождь отступил, но лишь чтобы повторить натиск через несколько минут. Стихия не собиралась сдаваться.
- Рин! — Девушка, наконец, пришла в себя. Поднялась с постели. Потянулась к выключателю, щелкая кнопкой.
Тщетно.
- Рин, ты где?
И опять наступила звенящая тишина.
Айрил почувствовала, как в душе поднимается что-то, похожее на панику. Сглотнула.
Должно быть какое-то объяснение…
Но разум подсказывал — ни хрена тебе ничего не должно.
Несколько долгих вдохов и таких же долгих выдохов.
Сначала нужно успокоиться. В панике она ни в чем не разберется.
Наконец, девушка достаточно пришла в себя и привыкла к полумраку, чтобы обойти квартиру. Рина нигде не было. Не наткнулась она и на его одежду, брошенную вчера на пол.
Парень как будто испарился.
Айрил нащупала телефон. Попыталась набрать номер, но вызов раз за разом срывался.
Связи не было.
Блэки возился и скулил на кровати, и Айрил вернулась туда же. Села, нахохлившись и пытаясь понять.
Что могло произойти? Куда он ушел? Среди ночи, не предупредив ее…
Или виной всему опять его сны?..
Нужно было ждать. Он должен был вернуться. Да, точно. Никуда он не мог деться. Все будет хорошо. Он или вернется сам, или наладится связь, она позвонит — и все выяснит.
Возможно, гроза застала его в пути. Возможно, ранняя репетиция. Он просто не стал ее будить. Пройдет несколько часов — и она все выяснит.
Время тянулось, как тугая патока. Гроза не прекращалась. Стихия бушевала за окном, и девушка только порадовалась, что она была по эту сторону оконного стекла.
Вот только…
Только Рин был где-то по ту сторону.
Рассвет пришел незаметно. Грозовые тучи взяли в плен принцессу-солнце, закрыли своими расплывшимися, плотными телами яркое голубое небо. Просто стало чуть светлее.
Телефон ожил. Упало несколько сообщений. Одно — от чрезвычайной службы Кайрэн. Город накрыло плотным грозовым фронтом, жителям советуют по возможности оставаться дома или соблюдать осторожность.
Как будто жители сами этого не видели…
Телефон Рина был вне зоны доступа сети. Попытавшись несколько раз, Айрил отступила.
Медленно протянулись еще пара часов. Потом девушка не выдержала. Открыла память телефона, нашла номера тех друзей парня, которые были у нее записаны. Набралась смелости — и одного за другим обзвонила всех.
Рина никто не видел.
Девушку успокаивали, подбадривали. Дали еще несколько телефонов. Обещали связаться с другими знакомыми парня. Даже перезванивали. Увы, нет, ничего. Мы попробуем еще. Да, конечно. Будем на связи.
Айрил все больше накрывало ощущением бессмысленности всего происходящего.
Она быстро оделась.
- Блэки, посиди один, хорошо? Гроза уже утихает. Ты взрослый, умный пес, ты справишься.
Тот тяфкнул в ответ. Потерся об ее ногу.
Девушка наняла «такси». Объехала все места, где они когда-то бывали с Рином. Заглянула в кафе, где они сидели вместе.
Его не было нигде.
Конечно, можно было подождать. Он наверняка вернется сам.
Но Айрил откуда-то знала. Не вернется.
Последней надеждой была гостиница, где они встречались с леди Вайт. Айрил взбежала вверх по лестнице к стойке ресепшн.
- Двести двадцать второй люкс. Леди, которая его снимала…
Парень за стойкой странно посмотрел на запыхавшуюся девушку. Наклонился к документам.
- Номер свободен. Хотите снять?
- Нет… — Айрил опешила. — А… А какие-то данные леди у вас остались? Я ее навещала, помните? Но она не оставила телефона…
- Мы не имеем право распространять подобную информацию.
- Спасибо…
Понурив плечи, Айрил спустилась вниз. Отпустила такси, расплатившись почти всей наличностью, которая у нее была.
И медленно побрела обратно.
Дождь закончился. Из-за туч появилось солнце, пытаясь высушить мокрый асфальт под ногами девушки. Но грозовой фронт не отступал, казалось, продолжая бороться.
Она переходила дорогу, когда внимание привлек знакомый металлический блеск. Оглянувшись, девушка увидела припаркованный на остановке мотоцикл. Рванувшись и чуть не попав под вовремя затормозившую машину, под ругань водителя, Айрил оказалась рядом с ним.
Это точно был мотоцикл Рина. Девушка обошла его, и…
В замке зажигания торчали ключи.
Айрил проморгалась. Ключи никуда не пропали.
Она медленно вытащила их, зажав в ладони. Огляделась.
На этой стоянке останавливались автобусы, увозящие людей в многочисленные пригороды столицы. Прямо сейчас пузатый яркий автобус наполнялся пассажирами. Еще несколько сидели на остановке — видимо, ожидая свой.
Девушка бросилась в толпу.
- Вы не видели здесь парня… Кожаная куртка с металлическим львом на спине… Сейчас, я найду фото…
На телефоне были их совместные фото, и Айрил показывала его всем, кто стоял на остановке. Потом поднялась в автобус.
- Вы не видели?.. Парень в кожаной куртке… Он приехал на этом мотоцикле.
Внезапно откликнулся водитель.
- Девушка… Да, вы. Подойдите, пожалуйста.
Попросил показать фото. Кивнул своим мыслям.
- Видел этого парня. Много раз видел. На моем рейсе ездит обычно. В «Темный». Выходит там — а вечером, когда я возвращаюсь, едет обратно. Раз в одну, две недели… Реже в три. Но давненько его не видел. Сегодня? Сегодня нет, извини. Не расстраивайся так! — Он увидел, как девушка опустила голову. — Ночью туда еще один рейс ушел. Может, на нем уехал, а?
- Спасибо вам! А сколько стоит билет?
Водитель назвал. Айрил пересчитала наличность. Такой суммы у нее не было.
- Еще раз спасибо. Удачного пути!
Она выскочила из автобуса. Села на полупустую скамейку, обхватывая голову руками.
Что же там забыл Рин? Почему не рассказывал? Родственники? Мама, бабушка? Ребенок? Или, может быть… другая женщина?..
Глупо, глупо, глупо! Как глупо…
Айрил, прекрати панику… Думай…
Взгляд упал на мотоцикл. Рин учил ее ездить, но опыт… Она никогда не ездила по дороге, особенно такой оживленной…
Но денег на билет у нее не было, а ждать…
Ждать она не могла.
До квартиры Рина отсюда было полквартала. Она дошла пешком. Выбросила на пол все запасы одежды — своей и Рина. Кожаный костюм. Не совсем то, что нужно, но — подойдет. Высокие сапоги. Берем. О! Еще одна куртка Рина! Айрил примерила. Большая, но… Айрил прижалась к ней, зарываясь лицом. Его запах. К черту, берем! Бандана… Отлично!
- Блэки, иди сюда. Мне нужно уехать… Ненадолго. Я отдам тебя соседке. — Девушка знала, что Рин так поступал, когда уезжал в поездки с группой. — А потом мы вернемся, и снова заберем тебя. Идет?
Щенок обиженно поджал хвост, но Айрил уже сгребла его в охапку и постучала в соседнюю дверь.
Благодушная бабушка не отказала. И через пятнадцать минут переодевшаяся Айрил уже вернулась к мотоциклу.
- Ну что, родной? Будешь слушаться? Я понимаю, что я — не твоя хозяйка, но у нас с тобой сейчас выбора нет. Давай ты будешь хорошим мальчиком, а я буду тебя слушаться? Идет?
Мотор завелся сразу. Девушка проверила уровень топлива. Бак — полный. Отлично.
Осторожно, контролируя каждое движение, она выехала на дорогу. Навигатор на телефоне вел ее длинной, кружной, но самой простой дорогой.
Девушка ехала медленно и осторожно. Ее обгоняли машины. Некоторые — спокойно, кто-то — ругаясь на слишком низкий для загородной дороги, куда она быстро выехала, темп. Но ехать быстрее Айрил просто боялась. Любая ошибка — и лишняя скорость может оказаться фатальной.
До «Темного» было полтора часа езды на автобусе. У Айрил это заняло три часа. Но, наконец, девушка въехала в небольшой, уютный городок. Старинные домики… Казалось, что время здесь замерло.
Уставшая от постоянного контроля дороги девушка остановилась на главной площади. Осмотрелась.
Домики, домики, домики… Куда же ей?
Взгляд зацепился за высокое здание. Казалось, оно гасило падающие на него лучи солнца своей чернотой.
Над дверью темнел символ длинного черного меча.
Святилище Рильта! Айрил вдруг поняла, откуда такое странное название этого городка.
Храм встретил ее тишиной и пустотой. Никого, ни единой души вокруг. Только фрески, изображающие темную фигуру в развевающихся одеждах, с неизменным мечом в руках, смотрели на нее. Холодным, испытующим взглядом. Девушка не выдержала этого взгляда — и сбежала.
Ей нужен был отдых. Поспрашивав немногих встреченных местных, девушка узнала, что все приезжие останавливаются в таверне «Скрещенные мечи». Кажется, здесь все было пропитано духом Бога-воина.
Но таверна, кроме вывески с перекрещивающимися мечами и старинного стиля в обстановке, была самой обычной. Айрил принесли вкусный и недорогой ужин. Других посетителей не было, и дочка хозяина с радостью села напротив Айрил, когда та проявила сначала вежливы интерес к городу и таверне, а потом начала расспрашивать.
Рина девочка не помнила. Здесь бывали многие, но все уезжали, не задерживаясь. Гостиница при таверне сейчас пустовала.
- Оставайтесь! Мы вам скидку сделаем!
- Не могу. — Айрил покачала головой, допивая кофе. — Поеду дальше.
Куда? Она не знала. Но остановиться сейчас значило сдаться. Признать поражение. Признать, что Рин не вернется. Айрил не знала, почему, но была уверена в этом.
Она все же не оценила свои силы. Огорчение, растерянность, усталость от нескольких часов подряд за рулем… Даже передышка не спасла. Айрил не прочитала дорожную ситуацию — и фургон, выезжавший справа, смел ее на обочину.
Мотоцикл взревел — и затих, скатившись в траву. Айрил больно ударилась головой. Попыталась подняться, но в глазах все плыло.
Она снова опустилась на землю.
Кажется, это был конец.
46/365 #2021bjdphotochallenge