Их встретила полутьма и прохлада сразу ставшего маленьким и тесным после огромного поля зелени коридора. В коридоре ждала Елена.
- Вы что так долго? — Сделала она шаг к вошедшей сестре.
Та кивнула на Олега, идущего рядом с Катериной, и многозначительно промолчала. Елена осеклась.
Они вышли в холл. За окнами вечерело. Елена указала им на гардеробную.
- Иди, я подожду, — улыбнулся Катерине Олег, присаживаясь на стул у выхода.
Девушка переоделась, вышла из кабинки, протягивая Елене платье.
- Какое сегодня число?
- Двадцать седьмое, — улыбнулась молодая женщина.
«Значит, больше суток…» Вслух Катерина ничего не ответила. Собралась было уходить, как Елена остановила ее.
- Не спешите, наша машина отвезет вас по домам. Присядьте, — она указала на несколько стульев.
- Спасибо, — девушка смутилась, — я подожду… в холле.
Она присела рядом с Олегом.
Повисло молчание — девушка не знала, что сказать; обычно разговорчивый парень тоже молчал. Так прошло минут десять, пока не приехала машина. Катерина с Олегом сели на заднее сиденье.
Следующей остановкой стал дом Катерины. Она очень удивилась, когда увидела за стеклом знакомый дворик — ведь ни улицы, ни номера дома, ни — тем более! — подъезда она водителю не называла. Тот только улыбнулся. Повернулся к Олегу:
- А вас куда отвезти?
Юноша только открыл рот, чтобы что-то сказать, как Катерина тихонько произнесла:
- Зайдешь?
Олег улыбнулся и, покачав головой водителю, выскочил со своей стороны, обошел машину и протянул руку девушке.
Она вышла, опираясь на его ладонь. Когда они подошли к подъездной двери, девушка обернулась — машина, мигнув фарами, отъехала и свернула за угол. Катерина поднялась по лестнице, чувствуя идущего рядом Олега; у своей двери достала ключи. Руки отчего-то дрожали. Когда она со второго раза не вставила их в замок, Олег протянул руку, сам взял ключ и повернул в замке. Дверь со щелчком открылась. Катерина дотянулась до выключателя и зажгла свет.
- Вот, тут я живу, — развела руками она. — Разувайся, проходи в комнату. Я сейчас чай поставлю…
Девушка сбросила босоножки и направилась на кухню. Олег обогнал ее, встал на дороге.
Помедлил секунду — и порывисто обнял, притянув ее к себе.
Катерина прижалась, уткнулась лицом в его рубашку.
Сколько они стояли так — девушка не знала.
Потом Олег подхватил ее на руки и понес в комнату. Удерживая ее, умеудрился включить неяркий свет.
Опустил девушку на диван, сам присел рядом.
- Кать… Как ты там очутилась-то? И что это вообще было?
- Я не знаю… Нас повела Валерия — помнишь приглашение — так это был настоящий бал! С королем, королевой, принцем, танцами!..
- Знаю, — мрачно отозвался юноша.
- А ты как там оказался? — Сообразила Катерина.
- Я в тот день встретился со своим приятелем, Генрихом. Я его уже спрашивал про бал — он сказал, что ничего не знает. А вчера вдруг позвонил — мол, надо встретиться. Дал мне какую-то бумажку — сказал, что-то типа карты, как добраться. Я обрадовался, вылетаю из кафе — бах! — и ничего не понимаю. Поле зелено, лошадка рядом топчется, одежда в сумках… Ну, я не будь дурак, переоделся да поехал прямо — дорога-то одна, замок какой-то виднеется… Приехал, называется…
Он помолчал. Катерина не встревала — только поежилась и стянула покрывало с дивана, укрыв плечи.
Олег, тем временем, продолжил:
- Увидел тебя. Сердце екнуло — подойти не решился — ты почти все время танцевала… А потом этот барон — я услышал, как он смеется над тобой; над твоим неумением танцевать. Я взорвался, наорал на него… В общем, он меня вызвал.
Теперь он замолчал уже надолго. Катерина подобралась к нему, села рядом.
- А потом… — Он продолжил тише, девушка едва его слышала. — Потом эта чертова дуэль. Я уже попрощался с жизнью, когда появилась ты… Словно ангел, спустившийся с неба… Ты… ты спасла меня…
Девушка прижалась к нему, положила голову на его плечо.
Олег снова обнял ее. Они сидели, боясь пошевелиться. Потом юноша тихо-тихо — так тихо, что девушке пришлось наклонить голову прямо к его губам — произнес:
- Ты знаешь… Я ведь тогда дрался за тебя всерьез. И был готов убить — или погибнуть — за тебя…
Катерина вздрогнула от таких слов. Он притянул ее так, что их лица оказались совсем рядом, и поцеловал.
Потом осторожно уложил на диван.
Девушка дотянулась до выключателя. Свет им был уже не нужен.